الفصل 1

"حسنًا، سأوافق على الزواج منه"، تمتمت ريس بروكس، ووجهها ينبض بالألم. نظرت إلى زوجة أبيها، نانسي سميث، بنظرات حادة كالسكاكين. لقد أُعيدت للتو من الريف بواسطة والدها، كينيث بروكس، إلى فيلا بروكس، والآن هذا؟ عليها أن تحل محل أختها، داليا بروكس، وتتزوج رجلاً لا يستطيع حتى المشي؟

كان من المفترض أن تتزوج داليا من الرجل المشلول، لكنها حصلت على صفقة أفضل مع عائلة موريس. وبطريقة ما، أصبح ذلك مشكلة ريس؟ في البداية، كانت تقول: "مستحيل."

منذ أن تزوج كينيث من نانسي، تم إرسال ريس وجدتها إلى الريف. لم يكن يهتم بها، وكان عليها أن تعتمد على نفسها. لذا، خلال هذه السنوات الصعبة، أصبحت قادرة بما يكفي لشراء المدينة بأكملها إذا أرادت.

نانسي، بوجهها المتعجرف، تصرفت كما لو أن ريس فازت بالجائزة الكبرى بالزواج من عائلة فلين القوية. يا للسخرية. ألم يستطيعوا رؤية الفرق؟ جدتها كانت دائماً تقول إنه على الرغم من أن ريس عاشت في الريف، إلا أنها لم تبدو كذلك. كان لديها هذا الحضور، وهذه الهالة، وملامحها الرقيقة يمكن أن تسحر أي شخص.

التفكير في جدتها جعل دم ريس يغلي. قبضت على يديها بشدة حتى أصبحت مفاصلها بيضاء. قبل شهرين، ذهبت جدتها إلى المدينة ولم تعد أبداً. ماتت، هكذا ببساطة. ثم قاموا بسحب ريس من الريف.

كان لدى ريس هدف واحد عند عودتها إلى فيلا بروكس: معرفة ما حدث حقاً لجدتها. ذكرت نانسي أن آخر مكان زارته جدتها كان فيلا فلين. فقط لأن ريس صرخت، "حتى لو كان عليّ الزواج من عائلة فلين، ليس من حقكِ، أيتها المفسدة، أن تتحكمي بي"، قام كينيث بصفعها بقوة حتى دارت رأسها.

وجه نانسي المتعجرف كان لا يُحتمل. تقدمت نحوها محاولة وضع يدها على كتف ريس، لكن ريس تفادت ذلك كما لو كان طاعوناً.

الجميع كانوا يعلمون كم كانت جدتها تعني لها، وأنها ستستسلم وتوافق على الزواج. لكن ريس قطعت وعداً صامتاً لكشف الحقيقة حول وفاة جدتها وجعل من كان مسؤولاً يدفع الثمن.

وتلك الصفعة؟ ستتذكرها.

في صباح اليوم التالي، لم يكلف كينيث نفسه عناء توديعها. أرسل سائقاً ليأخذ ريس مباشرة إلى فيلا فلين. لا حفل زفاف، لا شيء. كان يبدو وكأنه خائف من أن تتراجع في اللحظة الأخيرة. لم يكلف نفسه حتى عناء التحقق من مظهرها.

عندما رأت عائلة فلين ريس، انخفضت فكوكهم من الدهشة. كيف يمكن أن تكون قبيحة هكذا؟ هل كان أيدن فلين يعرف حتى ما الذي كان يدخل فيه؟

كانت ترتدي نظارات كبيرة ذات إطار أسود تغطي معظم وجهها، وكانت بشرتها داكنة ومرقطة، وكانت ترتدي قميصًا مزهرًا مع بنطال فضفاض واسع الأرجل. كانت تبدو كما لو أنها خرجت للتو من آلة زمنية من الريف.

لو لم يكن هناك سائق عائلة بروكس، لكانوا ظنوا أن متسولة دخلت عن طريق الخطأ.

قام كبير الخدم، جيسون تارت، بتعديل نظاراته، محاولاً الحفاظ على هدوئه، وقاد ريس إلى الداخل بانحناءة. ربما كان يحكم عليها بشدة في داخله، لكنه كان عليه الحفاظ على المظاهر.

كانت ريس تستمتع بردود أفعالهم. رفعت حاجبها ومشت بخيلاء عبر بوابات فيلا فلين.